哥布林传奇16 - 瘟疫

洪水退去之后，大地仿佛变成了一头腐烂的巨兽，缓缓吐出它吞下的所有残渣。

曾经富饶的平原如今成了一片无边无际的黑色泥沼。数十万平方公里的土地被浊浪反复蹂躏，村庄、城镇、森林、甚至整座的哥布林临时营地，都被深深埋进了烂泥之中。人类与牲畜的尸体像肿胀的果实，半沉半浮在黑水里，散发着令人作呕的恶臭。腐烂的肢体、鼓起的腹腔、被泥沙糊住的眼睛，在阳光下反射出诡异的白光。乌鸦和秃鹫早已吃得撑不下，它们懒洋洋地站在尸堆上，偶尔用尖喙挑起一块腐肉又无聊地吐掉。

哥布林们不得不在齐膝深的烂泥里重建营地。他们用从泥沼中拖出的木头、篷布搭起简易棚屋。泥水一刻不停地渗进每一道缝隙，浸透他们的靴子、裤腿、甚至贴身的内衣。曾经浩荡的绿色潮水，如今只剩下不到三万名奄奄一息的士兵，像一群被丢弃在垃圾堆里的老鼠，瑟缩在泥浆中。

瘟疫来得比任何预料都要快，也比任何武器都要无情。

起初只是轻微的腹泻。高血族军士们还试图维持最后的体面，但很快，腹泻变成了无法控制的喷射。他们跪在烂泥中，身体像被抽掉骨头一样软成一团，曾经雪白俊美的脸庞迅速失去血色，眼窝深陷得像两个黑洞。高烧像野火一样在营地里蔓延，他们在抽搐与呓语中一遍遍呼喊着“母亲”，呼喊着女王的名字，却再也听不到任何回应。

艾莉娅站在一辆勉强用破木板拼成的马车上，默默注视着这一切。

她曾经最引以为傲的高血族——那些经过五代回交、被精心淘洗出的完美后代，那些拥有人类般匀称五官、敏锐智慧与漫长寿命的精英——如今却在最肮脏、最卑微的病菌面前，脆弱得像一张被雨水打湿的羊皮纸。他们倒下时，嘴里还在呼喊着“母亲”，身体却在泥浆中剧烈抽搐，肠道里的血水混合着粪便，不断从身下流出。

相比之下，泥族战士的表现则完全不同。

这些被高血族轻蔑地称为“原始种”的家伙，像野草一样顽强。他们在饥饿与病痛中咀嚼苦涩的树叶、啃食腐肉，甚至直接喝下被尸体污染的泥水。许多人倒下了，但更多人活了下来。他们用最原始的本能，拖着虚弱的身体，一批批的遁入附近的森林，消失在浓密的树影与藤蔓之间。没有人知道他们去了哪里，也没有人知道他们是否还能活下去。但至少，他们没有像高血族那样毫无尊严地死在自己的粪便里。

短短三个月，曾经席卷大陆、让人类各国闻风丧胆的绿色大军，就这样悄无声息的消失在了泥泞中。

艾莉娅的马车缓缓行驶在泥浆中。车轮每转动一次，都发出沉闷而粘稠的声音。她曾经华丽的银色长袍如今沾满泥点，边缘已经被撕得破破烂烂。曾经高高在上的王冠早已不知去向，取而代之的是一块从废墟里捡来的脏布，胡乱裹在头上。她望着前方一片死寂的沼泽，脸上的表情空洞得像一尊被雨水冲刷了千百年的石像。

“回家。”她终于开口，声音沙哑得几乎听不清。

身边仅剩的几十名护卫——大多是泥族老兵，以及少数幸存的高血族——没有欢呼，也没有抱怨。他们只是默默掉转马头，向着早已残破不堪的王都方向走去。

一路上，他们经过了无数被洪水摧毁的临时营地。那里曾经驻扎着成千上万的战士，如今只剩下东倒西歪的烂木头和层层叠叠的尸骨。偶尔，他们还能看见几具高血族军士的尸体，他们的银甲早已被泥沙覆盖，曾经英俊的脸庞被乌鸦啄得面目全非，只剩下一双空洞的眼窝，茫然地望着灰蒙蒙的天空。

艾莉娅没有流泪。

她只是静静地看着这一切，像在看一场与自己无关的、早已注定的悲剧。

第三个月的某一天清晨，当第一缕惨白的阳光刺破浓雾时，艾莉娅终于看见了王都的轮廓。那座曾经被她亲手征服、亲手改造的雄伟城市，如今只剩下一片断壁残垣。曾经象征权力的王宫，只剩下一座孤零零的残塔，像一根被折断的枯骨，刺向灰暗的天空。

她带着仅剩的几十名护卫，狼狈不堪地回到了这座曾经属于她的王国。